Gichin Funakoshi nacque a Shuri, nella prefettura di Okinawa, nel 1868. Egli Studiò e pratico Il Karate sin dai primi anni della sua vita, sotto la supervisione diretta dei suoi maestri Yasutsune Azato e Yasutsune Itosu. Studiò per molti anni in segreto, ma il suo obiettivo principale era quello di rendere lo studio del Karate pubblico e libero.

Come presidente della Okinawa Association for the Spirit of Martial Arts, egli venne prescelto per fare dimostrazioni di Karate alla prima National Athletic Exhibition a Tokyo, nel 1922. Ciò condusse all'introduzione di questa antica Arte Marziale in tutto il Giappone e, successivamente, in tutto il mondo.

Dietro sollecitazioni degli amici e delle autorità, egli si stabilì a Tokyo. Lo sviluppo delle Arti Marziali deve molto ai suoi insegnamenti, ai suoi scritti e all'introduzione dei nuovi Kata. Egli aprì il primo Dojo ufficiale che i suoi allievi chiamarono Shotokan, che letteralmente significa Sala di Shoto (dal nome con cui il maestro firmava i suoi poemi: Shoto=Onde di pino). Nei suoi ultimi anni, egli fu presidente dello Shotokai, da lui stesso fondato.

Egli sottolineò sempre gli aspetti spirituali del Karate-Do, e ben ragione venne definito e universalmente riconosciuto come "Il padre del Karate moderno".